火鍋是中國的傳統飲食方式，起源于民間，歷史悠久。重慶火鍋，又稱為毛肚火鍋或麻辣火鍋，其的由來是源于明末清初的重慶嘉陵江畔、朝天門等碼頭船工纖夫的粗放餐飲方式，后隨著社會的發展，歷史的變遷，人們的飲食習慣，重慶火鍋的獨特風味漸漸受人們的喜愛。

今日火鍋的容器、制法和調味等，雖然已經歷了上千年的演變，但一個共同點未變，就是用火燒鍋，以水(湯)導熱，煮(涮)食物。這種烹調方法早在商周時期已經出現，可以說它是火鍋的雛形。

《韓詩外傳》中記載，古代祭祀或慶典，要"擊鐘列鼎"而食，即眾人圍在鼎的周邊，將牛羊肉等食物放入鼎中煮熟分食，這就是火鍋的萌芽。歷經秦、漢、唐代的演變，直到宋代才真正有了火鍋的記載。

宋人林洪在其《山家清供》中提到吃火鍋之事，即其所稱的"撥霞供"，談到他游五夷山，訪師道，在雪地里得一兔子，無廚師烹制。"師云，山間只用薄批，酒、醬、椒料沃之。以風爐安桌上，用水半銚(半吊子)，候湯響一杯后(等湯開后)，各分以箸，令自夾入湯擺(涮)熟，啖(吃)之，乃隨意各以汁供(各人)隨意沾食。"從吃法上看，它類似的"涮兔肉火鍋"。

直到明清，火鍋才真正興盛起來。清乾隆四十八年正月初十，乾隆皇帝辦了530桌宮廷火鍋，其盛況可謂是當時中國火鍋之最。清嘉慶皇帝登基時，曾擺"千叟宴"，所用火鍋達到1550個，其規模堪稱登峰造極，令人驚嘆。

麻辣火鍋發源于重慶，大約是在清道光年間，重慶的筵席上才開始有了毛肚火鍋。重慶火鍋歷史悠久，從當年江北碼頭船工們自創的陶爐煮湯料烹制毛肚等無人問津的牛下水開始，到小販們擔著挑子沿街叫賣的"水八塊"簡易火鍋，直至被宰房街馬氏兄弟于民國十五年正式拉入飯店，逐漸成為主食。并歷經了"抗戰"、"文革"等歷史時期的演變，經由"臉盆火鍋"、"鑲火鍋"等品類的變進而逐漸形成歷史。悠悠乎乎也歷經百年，故而，成為山城的名片，也是情理之中的事。